Na dnu Pulske luke već više od stoljeća nalaze se ostaci jednog od najpoznatijih brodova austro-ugarske ratne mornarice – SMS Viribus Unitis, koji je potopljen 1. studenoga 1918. godine. Njegova olupina danas predstavlja važan dio pulske pomorske baštine, ali i vrijedan podvodni arheološki lokalitet koji svjedoči o posljednjim danima Austro-Ugarske Monarhije.
Ovaj 152 metra dugačak bojni brod izgrađen je u Trstu i uveden u službu 1912. godine. Bio je prvi od četiri bojna broda klase Tegetthoff, među najmodernijim ratnim brodovima svojega vremena, opremljen s dvanaest topova kalibra 305 milimetara. Kao zapovjedni brod austro-ugarske flote imao je posebno važnu ulogu u ratnoj mornarici Monarhije, čija se glavna ratna luka nalazila upravo u Puli.
Njegova je sudbina završila u dramatičnim posljednjim danima Prvoga svjetskog rata. Dana 31. listopada 1918. godine, nakon raspada Austro-Ugarske Monarhije, brod je predan Državi Slovenaca, Hrvata i Srba, a zapovjedništvo nad flotom preuzeo je Janko Vuković-Podkapelski. Već sljedećeg jutra, 1. studenoga, dok je Viribus Unitis bio usidren u Pulskoj luci, talijanski diverzanti Raffaele Rossetti i Raffaele Paolucci postavili su eksplozivnu napravu na njegov trup. Uslijed eksplozije brod je potonuo, a među poginulima bio je i njegov zapovjednik Vuković-Podkapelski.
Kako bismo bolje upoznali i dokumentirali ono što je od broda danas ostalo, u sklopu projekta VU-3D provedeni su ronilački zaroni na mjestu njegova potonuća.
Cilj istraživanja je zabilježiti trenutačno stanje ostataka broda i tragova njegova potonuća na morskom dnu te na temelju prikupljenih podataka izraditi detaljan digitalni 3D model, a potom i fizički model izrađen 3D ispisom.
Tijekom zarona koriste se dvije metode snimanja: podvodna fotogrametrija, kojom se velik broj fotografija povezuje u trodimenzionalni prikaz, te sonar za bočno snimanje (side-scan sonar), koji pomoću zvučnih valova omogućuje prikaz oblika i struktura na morskom dnu.
Njihovom kombinacijom moguće je dokumentirati ostatke broda i bolje razumjeti njihov današnji raspored, bez zadiranja u samo nalazište.
Takav pristup posebno je važan jer se ne radi o cjelovito očuvanoj olupini, već o ostacima broda koji je tijekom proteklog stoljeća bio izložen različitim utjecajima i promjenama. Digitalna dokumentacija stoga predstavlja važan zapis njegova današnjeg stanja, koji može poslužiti budućim istraživanjima, zaštiti i interpretaciji nalazišta.
U zaronima su sudjelovali Holger Buss iz Njemačke, stručnjak za podvodno snimanje i izradu 3D modela brodskih olupina, te Christian Harzhauser iz Beča, koji se također bavi podvodnim snimanjem i dokumentiranjem olupina. Obojica su već sudjelovala u digitalnom dokumentiranju potonulih brodova, među kojima je i poznata olupina putničkog parobroda Baron Gautsch.
Stručni arheološki nadzor provodio je Krunoslav Zubčić iz Hrvatskog restauratorskog zavoda, a u zaronima su sudjelovali i Marko Srečec iz ronilačkog centra The Old Diver te Mario Ribica iz Aquariuma Pula.
Projekt se provodi uz podršku Marine Polesana, kojoj zahvaljujemo na suradnji i pomoći u organizaciji terenskih aktivnosti.
Prikupljeni podaci i budući 3D modeli omogućit će detaljniji uvid u stanje ostataka SMS Viribus Unitis te otvoriti nove mogućnosti za predstavljanje njegove povijesti javnosti. Time se suvremene tehnologije stavljaju u službu istraživanja i očuvanja pomorske baštine Pule, grada čija je povijest neraskidivo povezana s razvojem austro-ugarske ratne mornarice.